Vamos encarar a realidade: a inflamação tem uma má reputação. Grande parte disso é bem merecido. Afinal, a inflamação a longo prazo contribui para doenças crônicas e mortes.1 Se você confiasse apenas nas manchetes para obter informações sobre saúde, poderia pensar que eliminar a inflamação acabaria com doenças cardiovasculares, câncer, demência e, talvez, o próprio envelhecimento.
Infelizmente, isso não é verdade.
No entanto, nosso entendimento sobre como a inflamação crônica pode prejudicar a saúde expandiu-se dramaticamente nos últimos anos. E com esse entendimento vêm três perguntas comuns: Será que tenho inflamação sem saber? Como posso descobrir se tenho? Existem testes para inflamação? De fato, existem.
Testes para Inflamação
Existem vários testes bem estabelecidos para detectar inflamação que são comumente usados no atendimento médico. Mas é importante notar que esses testes não conseguem distinguir entre inflamação aguda, que pode se desenvolver com um resfriado, pneumonia ou uma lesão, e a inflamação crônica mais prejudicial que pode acompanhar diabetes, obesidade ou uma doença autoimune, entre outras condições. Entender a diferença entre inflamação aguda e crônica é importante.2
Aqui estão quatro dos testes mais comuns para inflamação:
- Taxa de sedimentação de eritrócitos (ESR ou VHS): Este teste mede a velocidade com que os glóbulos vermelhos se depositam no fundo de um tubo vertical de sangue. Quando há inflamação, os glóbulos vermelhos caem mais rapidamente, pois maiores quantidades de proteínas no sangue fazem com que essas células se aglutinem. Embora os intervalos variem de acordo com o laboratório, um resultado normal é geralmente 20 mm/h ou menos, enquanto um valor acima de 100 mm/h é bastante alto.
- Proteína C-reativa (CRP): Esta proteína produzida no fígado tende a aumentar quando há inflamação. Um valor normal é inferior a 3 mg/L. Um valor acima de 3 mg/L é frequentemente usado para identificar um risco aumentado de doença cardiovascular, mas a inflamação em todo o corpo pode elevar a CRP para 100 mg/L ou mais.
- Ferritina: Esta é uma proteína sanguínea que reflete a quantidade de ferro armazenada no corpo. É mais frequentemente solicitada para avaliar se uma pessoa anêmica tem deficiência de ferro, caso em que os níveis de ferritina são baixos. Ou, se houver ferro em excesso no corpo, os níveis de ferritina podem estar altos. Mas os níveis de ferritina também aumentam quando há inflamação. Os resultados normais variam de acordo com o laboratório e tendem a ser um pouco mais altos em homens, mas um intervalo normal típico é de 20 a 200 mcg/L.
- Fibrinogênio: Embora esta proteína seja mais comumente medida para avaliar o estado do sistema de coagulação sanguínea, seus níveis tendem a aumentar quando há inflamação. Um nível normal de fibrinogênio é de 200 a 400 mg/dL.
Os Testes de Inflamação São Úteis?
Em certas situações, os testes para medir a inflamação podem ser bastante úteis:
- Diagnosticar uma condição inflamatória: Um exemplo disso é uma condição rara chamada arterite de células gigantes3, na qual a ESR está quase sempre elevada. Se sintomas como uma nova dor de cabeça grave e dor na mandíbula sugerem que uma pessoa pode ter essa doença, uma ESR elevada pode aumentar a suspeita de que a doença está presente, enquanto uma ESR normal argumenta contra esse diagnóstico.
- Monitorar uma condição inflamatória: Quando alguém tem artrite reumatoide, por exemplo, a ESR ou CRP (ou ambos os testes) ajudam a determinar o quão ativa a doença está e o quão bem o tratamento está funcionando.
Nenhum desses testes é perfeito. Às vezes, resultados falsos negativos ocorrem quando a inflamação realmente está presente. Resultados falsos positivos podem ocorrer quando resultados anormais de testes sugerem inflamação, mesmo quando não há nenhuma.
Você Deve Ser Testado Rotineiramente para Inflamação?
Atualmente, os testes de inflamação não fazem parte do atendimento médico de rotina para todos os adultos, e as diretrizes de especialistas não os recomendam.
O teste de CRP para avaliar o risco cardíaco é incentivado para ajudar a decidir se o tratamento preventivo é apropriado para algumas pessoas (como aquelas com risco intermediário de ataque cardíaco — ou seja, nem alto nem baixo). No entanto, para a maioria das pessoas, as evidências sugerem que o teste de CRP de rotina adiciona relativamente pouco à avaliação usando fatores de risco padrão, como histórico de hipertensão, diabetes, tabagismo, colesterol alto e histórico familiar positivo de doença cardíaca.
Até agora, o único grupo que recomenda testes de rotina para inflamação para todos sem um motivo específico são as empresas que vendem testes de inflamação diretamente aos consumidores.
A Inflamação Pode Ser Silenciosa — Então Por Que Não Testar?
É verdade que a inflamação crônica pode não causar sintomas específicos. Mas procurar evidências de inflamação por meio de um exame de sangue sem nenhuma ideia do motivo pelo qual ela pode estar presente é muito menos útil do que ter cuidados de saúde de rotina que rastreiem causas comuns de inflamação silenciosa, incluindo:
- excesso de peso
- diabetes
- doença cardiovascular (incluindo ataques cardíacos e derrames)
- hepatite C e outras infecções crônicas
- doença autoimune
A avaliação médica padrão para a maioria dessas condições não exige testes para inflamação. E sua equipe médica pode recomendar os tratamentos certos se você tiver uma dessas condições.
Conclusão
Os testes para inflamação têm seu lugar na avaliação médica e no monitoramento de certas condições de saúde, como a artrite reumatoide. Mas não é claramente útil como um teste de rotina para todos. Uma abordagem melhor é adotar hábitos saudáveis e obter cuidados médicos de rotina que possam identificar e tratar as condições que contribuem para a inflamação prejudicial.4
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